包皮是包裹在阴茎头外的一层皮肤。翻转包皮，可以看出龟头后面有一个环形的缩小部分，称为冠状沟。冠状沟附近的皮肤中有许多皮脂腺，分泌一种有异味的分泌物，呈黄白色泥状，称为包皮垢。
包茎是指包皮口过小，使包皮不能上翻露出阴茎头；包皮过长这意味着包皮覆盖了所有的阴茎头，而且包皮口不小，可以上翻露出阴茎头。包皮过长它通常是生理性的，阴茎头在青春期后仍然不能显露，这可以称为包茎或包皮过长。
包茎或包皮过长，使包皮内皮脂腺的分泌物无法排出，并逐渐形成奇臭的包皮垢。
包皮垢适合细菌生长，可引起阴茎头和包皮发炎尿道口发生炎症，愈合后可引起尿道口狭窄，引起排尿困难阴茎刺激阴茎头也可能发生阴茎癌。约85%-95%的阴茎癌患者有包茎或包皮过长的病史。此外，对女性也极为不利。丈夫包皮过长，性交时包皮垢进入女性生殖道，长期慢性刺激子宫颈，可诱发宫颈癌。医学家调查犹太人，在男婴出生后切除包皮的人群中，女性宫颈癌的发病率很低。有人对南太平洋裴济岛居民的调查发现，未切除包皮的妻子与做过包皮环切术的妻子进行了比较分析，前者宫颈癌的发病率是后者的8倍。
包茎未及时治疗，阴茎头长期被包皮锁紧，导致青春期后阴茎发育不良，影响性生活。
包茎和包皮过长若强行上翻后不能复位，可引起包皮嵌顿，严重时可引起龟头坏死。
