所谓阳痿是指男性在有性欲的状态下或在给阴茎刺激后，阴茎体不能勃起或勃起不久、不坚，不能完成性活动的一种病症。现代医学为避免阳痿一词带给男性的侮辱意味和歧视意味，在医疗和咨询中，用较为确切、又属中性的“勃起功能障碍”一词代替阳痿一词。书写以英文“erectile dysfunction”的缩写ED代替。
大多数的阳痿患者都属于心因性阳痿，是因精神心理因素而引起的。例如，在性发育过程中有过精神创伤、对性生活缺乏正确认识、精神过度紧张或焦虑、害怕染上性病、夫妻关系不和、身体过度疲劳、性生活过频或过度手淫、长期没有性生活或性经验不足等等。这类阳痿患者多受精神因素影响，有问歇性，可因配偶对象的不同而改变或因环境而改变，对性欲有反应能力，血中睾酮水平正常或偏低。从本质上说，不存在必然导致勃起失败的心理因素，因为有同样遭遇的男子并非全部出现阳痿。人们尚不能圆满地解释这些因素是如何阻断或破坏少数人的性反应的，它很可能是边缘系统和脊髓勃起中枢间的直接神经生理抑制，也许是某种神经递质在起作用。大多数精神心理因素引起的阳痿患者，对心理和行为治疗的反应良好。
因为曾患心肌梗死或其他较重的疾病，现这些疾病已好转或稳定，从医学角度看不会导致阳痿，可却因为心理恐惧(如害怕性交时再次出现心肌梗死)而出现阴茎不能勃起。这类阳痿也应归属于心因性阳痿。
心因性阳痿也称心理性、精神性或功能性阳痿，主要由于性知识缺乏，怀疑自己生殖器官异常，性生活紧张，男女双方情感障碍，性生活不协调，精神创伤，工作紧张，身体疲劳等原因造成，一旦这些因素解除，阳痿症状也就消失。
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