甘草流浸膏，可以覆盖在发炎的咽喉黏膜上，掩盖局部的感觉神经末梢，从而减少刺激，发挥止咳效应。阿片的作用机制为中枢镇咳。樟脑则有局部麻醉、祛痰的作用。八角茴香油具有挥发性，进入呼吸道后能刺激腺体分泌，稀释痰液，使之容易咯出。苯甲酸钠是该药品中的防腐成分，具有一定的抑菌作用。
这些成分共同协作，使甘草片的镇咳祛痰作用非常显着。
复方甘草片口服或舌下含化都可以，但舌下含服的效果更好。
复方甘草片虽好，但主要是对症治疗，不宜长期使用。
尤其是其中的阿片成分具有成瘾性，持续大量服用，可能导致患者对药物产生渴望和依赖。停药后会出现打哈欠、出冷汗、流鼻涕，甚至焦躁不安等症状。一般推荐每日3次，每次3～4片。
复方甘草片还有一些配伍禁忌，与下列药物合用时要加以注意：
1.强心甙(如地高辛)甘草可引起低钾血症，增加机体对强心甙的敏感性，易诱发强心甙中毒。
2.利尿剂因为甘草片易致水钠潴留，减弱利尿剂的功效。同时，速尿及噻嗪类利尿剂也有促进钾排泄的作用，合用可引起或加重低钾血症。
3.损害胃黏膜的药物(如阿司匹林、水杨酸)与甘草片合用可增加溃疡发生的危险。
还有某些疾病也要注意：高血压患者要慎用，甘草片易导致水钠潴留，会使血压升高。便秘和前列腺肥大的患者要慎用，阿片可引起平滑肌松弛，造成排便、排尿困难糖尿病患者应禁用，甘草片有升血糖的作用。
